16 chrétiens calédoniens sont en visite au Bénin pour 4 semaines. Le but est de partager leur joie de vivre, leur foi et leur culture avec les Béninois.
Chant d’Oiseau, mardi 10 janvier 2011, dans la cour interne de l’institution se distingue un groupe de personnes habillées d’un même tissu, rouge foncé au motif fleuri. Elles chantent la joie d’être accueillies au Bénin, sous le regard médusé des Béninois visiblement impressionnés par la joie de vivre de ces visiteurs venus du bout du monde : la Nouvelle Calédonie.
Ils sont au nombre de16 : dix femmes adultes, quatre jeunes filles, une fillette appelée Mariana et un jeune homme du nom de Yoctan. Celui-ci tire allègrement sur les cordes de sa guitare qui distille une mélodie gracieuse, parfaitement accordée aux sons harmonieux des voix féminines. Un instant avant la plage musicale, une symbolique cérémonie d’accueil plante le décor.
Mme Marie-Jo, responsable des pèlerins, prend la parole : « Avant toutes choses, nous voudrions vous offrir ces présents ». Aussitôt une jeune fille se détache du groupe et s’avance vers M. Richard Lohento, directeur général de l’Agence africaine du tourisme. Elle lui met au cou un collier de coquillages ; il reçoit ensuite une statue de Notre-Dame de Lourdes, un calendrier et une carte de la Nouvelle Calédonie.
Marie-Jo explique le sens de ce geste : « Selon notre coutume, quand nous allons chez un hôte, nous lui offrons un objet de chez nous pour demander son hospitalité. Quand il accepte notre présent, nous considérons qu’il nous accorde l’hospitalité. C’est alors seulement qu’on peut se sentir accueillis et qu’on peut nous sentir chez nous ». A son tour, M. Lohento dit sa joie d’accueillir un groupe plein d’enthousiasme et très sympathique. « Vous êtes chez vous, faites-comme chez vous. J’admire votre ferveur de vivre qui stimule la nôtre ».
Marie-Jo insiste ensuite sur le but de leur séjour au Bénin : « Nous sommes venus comme des pèlerins ; notre visite s’inscrit dans une démarche de foi. Nous sommes venus surtout partager avec nos frères et sœurs chrétiens béninois notre expérience de foi et notre joie spirituelle. C’est pourquoi, dans le programme que nous a concocté l’équipe de M. Lohento, nous irons visiter beaucoup de paroisses à travers le Bénin ». « L’aspect touristique de notre visite ne vient qu’après », précise-t-elle.
Ils ont quitté la paroisse Sacré-Cœur de Peita, où deux prêtres béninois ont servi, les Pères Thierry Lawson et Isaac Hounguè. Actuellement, le Père Lawson est en mission plus au Nord et le Père Hounguè à Nouméa, la Capitale de l’Île du Pacifique. « Ce sont eux qui nous ont encouragés à venir au Bénin pour notre premier voyage en Afrique », avoue Dominique, une femme du groupe.
Après deux semaines de visite, ils ne cachent pas leur joie : « Je me sens très bien chez vous, nous avons des choses en commun, en particulier le sens de l’accueil, la générosité et la joie de vivre » avoue Davina, fille de Marie-Jo, 23 ans, étudiante en commerce en France. C’est plutôt la légende des anciens rois des royaumes du Bénin qui a impressionné Yoctan.Toutes les autres gardent déjà une bonne impression du séjour qui finit le 3 février 2012. Chacun de leur visage l’exprime, car il rayonne de grâce et de gaîté.
Franche gaîté qui vous subjugue!
Serge BIDOUZO
